第一志望じゃない大学へ　投げやりな私を変えた教授の言葉から13年

　まる子さんが大学を卒業したのは、入学から13年後だった。

　高校を卒業して18歳で入り、22歳の時にいったん退学。

　働きながら29歳で復学し、31歳で卒業した。

　今では思い入れのある大学だが、18歳の時は嫌々ながらの入学だった。

　「あなたは毎年冬に体調を崩すほど体が弱いんだから、受験しないで指定校推薦で行きなさい」

　親からそう言われて選んだ学校だったからだ。

　志望する大学を受験したいと懇願したが、却下された。

　指定校推薦枠に自分が行きたい大学はなく、「滑り止め」で受けるような学校しかなかった。

　これから一生背負っていくであろう卒業大学の名前。

　「行きたい大学を受験して玉砕した方が、まだ諦めもつくのに……」

　そんな思いを抱えたまま選んだ進学先だった。

　適当に買いそろえたスーツで向かった入学式。

　途中でストッキングが伝線したが、そのまま出席した。

　誰にも話しかけず、友達を作る気もなかった。

　後日あった入学ガイダンスも、「ダルいな」と思いながら参加。

　学部長を務める教授のあいさつが始まると、「早く終わんないかな」。

　開口一番の「入学おめでとう」の言葉には、「もう、そういうのいいって」。

　だが、「おめでとう」に続いて発せられた言葉を聞いて、学生たちが一斉に顔を上げた。

　「そう言いたいところだけれ…