松坂大輔を救った快音　延長17回の死闘に決着を付けたホームラン

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　ゲームセットから27年が経った今なお、快音が耳に残る人がいるだろう。

　1998年夏、第80回記念大会の準々決勝、横浜（東神奈川）―PL学園（南大阪）。延長十七回にわたる死闘に決着をつけたのは、横浜・常盤良太の2点本塁打だった。

　史上5校目の春夏連覇を狙う横浜の総合力と、甲子園で数々の逆転劇を演じたPL学園の底力がぶつかった。

　5―5で延長に入り、十一回、横浜が勝ち越すと、その裏、2死からPLが追いつく。十六回、再び横浜が1点を勝ち越すが、PLはまたも追いついた。夏の甲子園では1969年の松山商（愛媛）―三沢（青森）の決勝以来、29年ぶりの延長十八回引き分け再試合が現実味を帯び始めた。

　十七回、横浜の攻撃は先頭の4番松坂大輔から始まり、2球で2死となった。続く柴武志も平凡なゴロを放った。だが、遊撃手からの一塁送球が高くそれ、三者凡退とはならなかった。これが結果的に常盤の2ランにつながる。

　PLの河野有道監督は一塁側ベンチからマウンドの上重聡に「初球に気をつけろ」と叫んだが、声は届かなかった。

　その初球。外角に構えた捕手のミットよりボールは中へ入った。常盤が完璧なタイミングでとらえると、打球は右中間スタンドへ吸い込まれた。上重は顔をゆがめ、マウンドにひざをついた。

　常盤は当時の取材に「超逆風であそこまで飛んだのは、自分の力じゃない。仲間や応援してくれた人、いろんな力が働いたのだと思う」と語っている。

　そこまで一人で投げてきた横浜の松坂（のちプロ野球西武など）は、常盤の本塁打を見届けると目元を袖口でぬぐった。

　十七回裏、松坂はPLを3人で抑え、横浜は9―7で勝利した。

　何度も崩れそうになりながら、必死にマウンドを守ったエースを救い、勇気を与えた一発だった。