管をつけた赤ちゃんの写真に「かわいそう」　早産を経験した母が語る

11月15日の世界早産児デーを前に、早産や小さく生まれた赤ちゃんについて知ってもらおうと、10月中旬、都内でトークイベントが開かれました。予定日よりも早く、妊娠22週で572グラム、27週で778グラムの赤ちゃんを出産した母親たちが登壇し、早産を経験した当時の思いや、子どもたちが成長した今、感じていることを語りました。

22週で出産「ごめんね」としか言えず

イベントに登壇したのは、早産を経験したノリママさん（43）と海野（かいの）若奈さん（39）です。

東京都に住むノリママさんは、2019年に妊娠22週5日（妊娠6カ月）で572グラムの長女・アリアさん（7）を出産しました。

「緊急帝王切開になったときは『おなかの中で育ててあげることができなくてごめんね』としか言えず、涙を流していたことを覚えています」

妊娠15週ごろから出血があり、切迫流産（流産の可能性が通常より高い状態）のため入退院を繰り返していたそうです。

インフルエンサーとして発信

インフルエンサーとして活躍するノリママさんは、妊娠・出産や子どもの成長を動画で発信してきました。

SNSに自身の経験を投稿することで、当事者家族とつながり、情報交換できたといいます。また、SNSで目にする小さく生まれた赤ちゃんの成長が「希望」になったそうです。

「私も早産を悲しい経験では終わらせずに、一人でも多くの方の助けになれたらうれしいなという思いで発信を続けています」と話します。

小学1年生になった長女に「悩みは尽きない」

長女のアリアさんは、この春から小学校に通いはじめました。

ノリママさんは、「子どもの個性をしっかり理解した上で、寄り添いながら親子一緒に成長していけるようにしたい」と話します。

「子どもが宿題をやらないなど、子育ての悩みは尽きません。引き続きみなさんが共感できることや情報を発信していけたらいいなと思っています。伝えることで理解が広がっていくことを願っています」

【ノリママさんのインスタグラム：@norifromjapan】

妊娠27週で出産、母子共に危険な状態

海野さんは2023年、妊娠27週2日（妊娠7カ月）で778グラムの長男・嘉仁（よしひと）さん（3）を出産しました。妊娠高血圧症候群（妊娠中に高血圧がみられる病気）のため、母子共に危険な状況だったといいます。

海野さんは、「『この子はどうなってしまうのか』『申し訳ない』という気持ちでいっぱいでした」と振り返ります。

管をつけた息子の写真に「かわいそう」

不安な日々の中、海野さんの支えとなったのはNICUに勤務する看護師の存在でした。

「早産を経験したお母さんは、非日常の中にいます。その状況で、看護師さんたちが『かわいいね』と言ってくれたり、日々の様子を細かくメモにして渡してくれたりしたことがとてもうれしかったです」

海野さんは、産後しばらくして知人に写真を送って報告しました。治療のための管をつけた赤ちゃんの姿に、「かわいそうだね」という言葉が返ってきたこともあったそうです。

「『かわいそう』という気持ちもわかりますが、看護師さんは『かわいそうな早産の子』ではなく、1人のかわいい赤ちゃんとして毎日接してくれていました」

「母乳バンク」に感謝

さらに、「母乳バンク」の存在も大きな支えとなっていました。

母乳バンクは、出産した母親が自分の母乳を赤ちゃんに与えられない場合などに、寄付された母乳（ドナーミルク）を提供する仕組みです。ドナーミルクは、低温殺菌処理や検査などをした上で管理されています。

1500グラム未満で小さく生まれた赤ちゃんは、消化管などの機能が未熟なため、壊死（えし）性腸炎や感染症などのリスクがあります。母乳にはこうしたリスクを下げる効果があるとされ、日本小児科学会などは、母親自身の母乳をあげられない場合、ドナーミルクの使用を推奨しています。

産後、ICU（集中治療室）で治療を受けていた海野さんは搾乳ができず、ドナーミルクを使うことを決めました。

「初めは葛藤がありましたが、説明を受けて絶対に息子にとって必要なものだと思いました。母乳を寄付してくださったお母さんたちに感謝の気持ちでいっぱいでした」

夫の言葉にハッとした

長男の嘉仁さんは、3歳になりました。海野さんは嘉仁さんが1歳7、8カ月ごろに夫に言われた言葉が印象的だったといいます。

「体重が8キロぐらいになったとき、夫に向けて『この子なりにゆっくりだけど成長してるよね』と言ったことがありました。そのとき、夫からは『何言ってるの。生まれたときから10倍になってるんだよ。ものすごいスピードで成長してるんだよ』と言われたんです」

生まれた当時は「生きていてくれたらいい」と思っていた海野さんでしたが、いつの間にか「もっとできるようになってほしい」「ここがまだ足りない」と周囲の子どもたちと比べてしまっていたそうです。

「この子はこの子のスピードで一生懸命頑張って生きていることを忘れないようにしたいなと思いました。予定日近くに生まれた子どもたちに対しても同じです。人と比べるのではなくて、その子の成長のスピードを受け入れていけるような社会になっていくといいなと思います」

「早産は誰のせいでもない」

多くの赤ちゃんは妊娠37～41週（正期産）に生まれます。平均出生体重はおよそ3000グラムです。一方、妊娠22～36週までに生まれることを「早産」といい、日本では20人に1人ほどとされています。

また、2500グラム未満で生まれる赤ちゃんは「低出生体重児」と呼ばれ、日本ではおよそ10人に1人です。早産や多胎妊娠、妊婦の「やせ」など、さまざまな要因が背景にあります。早く小さく生まれるほど、命の危険や障害、病気のリスクが高くなるそうです。

イベントに登壇した慶應義塾大学医学部小児科准教授の有光威志（たけし）さんは、早産で生まれる赤ちゃんも、小さく生まれる赤ちゃんも「決して珍しい存在ではない」と話します。

ノリママさんも海野さんも、出産時には自分を責めてしまっていました。しかし、小児科医として新生児医療にかかわっている有光さんは「早産は誰のせいでもなく、自然に起こってしまう」といいます。

有光さんは、「世界早産児デーのイベントを通じて、早産や周産期医療を受けた方々、それから社会には多様な子どもと家族がいらっしゃるんだということを知っていただきたいと思います」と呼びかけました。

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世界早産児デーは2008年にヨーロッパの家族会などによって始まりました。2025年にはWHO（世界保健機関）の公式カレンダーに加えられ、これまでの11月17日から11月15日に変更されました。WHOは、ほかの記念日との重なりを避け、早産について考える独自の日を設けるためと説明しています。

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