「パナマ運河を取り戻す」は「米の国益を損う」　トランプ氏への警告

　時速約2キロ。1万超のコンテナを積んだ要塞（ようさい）のような貨物船が、運河を進む。全長約300メートル、幅約50メートル。タグボートが、運河の幅ぎりぎりで航行する船を2本のロープで引っ張る。

　「運河は100%パナマが運営している。中国人も米国人も存在しない」

　1月下旬、中米パナマ。パナマ運河庁の運営担当幹部ボリス・モレノ氏は語気を強めた。

　当たり前のように聞こえる説明だが、モレノ氏の憤りにはわけがある。米国のトランプ大統領だ。

　「パナマ運河は中国が支配している」「米国だけ不当に通航料を高く払っている」――。

　トランプ氏は2期目の就任直前、突如としてこんなことを言い始めた。そしてこうぶち上げた。「パナマ運河を取り戻す！」

トランプ氏が主張する「中国が支配」、その理由は

　大西洋と太平洋を結ぶ海上交通の要衝で、年間1万超の船舶が利用する全長80キロのパナマ運河。1914年に完成し、その後は長らく、建設を担った米国の管理下に置かれたが、99年にパナマに全面返還された。

　運河返還の際、両国は「永久的に中立かつ国際的に利用可能なものとする」という条約を結んだ。「中国が支配している」との持論を展開するトランプ政権は、パナマが条約に違反していると主張し、「再返還」を迫る。

　その根拠の一つに挙げられるのが、香港企業の存在だ。

　運河内には五つの港があるが…