シャープがマスク？から5年　いま明かす現場の奮闘、54通のメール

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　2023年12月の夜、居酒屋に14人が集まった。

　新型コロナウイルス感染症の位置づけが5類に移行し、街に人通りも戻ってきたころ。

　「落ち着いたら飲みに行こう」

　そう言いながら延び延びになっていた飲み会が、ついに開催された。

　集まったのは、三重県多気町にある「シャープディスプレイテクノロジー」の工場で働くメンバー。

　この3年半、作ってきたのはディスプレーではなく「マスク」だ。

　政府からの要請を受けたのをきっかけに、シャープとして国産の不織布マスクを作ってきたのだ。

　14人のうち5人は県外の関連会社からの応援で、まもなく戻ることが決まっている。

　メンバーを束ねる統括班長の川上貴大さん（39）は、5人にあるものをプレゼントした。

　100円ショップで買った、おもちゃの金メダルだ。

　「今まで助けていただいて、本当にありがとうございました」

　1人ずつ首にかけて、感謝の言葉を伝えると、こう返された。

　「俺らは戻るけどマスクの生産を続けてくれよ。任せたぞ」

　川上さんは「任されました。お互い頑張りましょう！」と応じた。

　今振り返ってみると、すごいことだと思う。

　「多気の工場で生産します。最初の納品は12万枚で、納期は1カ月後です」

　上長からそう言われたのが20年2月28日。

　液晶一筋16年だったのに、突然マスクを作ることになり、機械が稼働したのは納期の1週間前。

　不良品と闘いながら全数検査し、手作業で袋詰めや箱詰めをして、何とか間に合わせた。

　そして、5年経った今でも生産・販売を続けているのだから。

納期1週間前に稼働、不良品だらけ

　「シャープがマスクを作るらしい」

　そんなうわさを川上さんが耳にしたのは、20年の2月中旬だった。

　工場には、液晶パネルなどの…