原爆用ウランを秘密裏に米国へ　マンハッタン計画を支えたベルギー人

　第2次世界大戦中、ベルギー領だったコンゴ（現コンゴ民主共和国）で採掘されたウラン鉱石は、米国に秘密裏に輸出され、原爆開発のための「マンハッタン計画」を支えた。

　当時、大量のウランを米国に輸出する取引の中心にいたのは、ベルギーの鉱山会社「ユニオン・ミニエール」幹部のエドガー・サンジエ氏だった。

　ベルギー国立公文書館に所蔵されたサンジエ氏の回顧録には、その取引の様子が詳細に書かれている。

　コンゴのシンコロブエ鉱山でユニオン・ミニエールが採掘したウランを米政府に売り込もうと、サンジエ氏は米政府幹部らに接触した。サンジエ氏は、第2次世界大戦以前から、英国やフランスの科学者からウラン鉱石の優先的な購入や、核分裂を用いた兵器の開発実験の話を聞いており、ウランの価値が高まっていくことに確信を持っていたという。

　1940年、ベルギーがナチス・ドイツに占領されると、サンジエ氏はコンゴにも侵略が及ぶことをおそれ、数カ月後には約1千トン以上のウラン鉱石をひそかに米国へ移送。ニューヨーク・スタテン島の倉庫に保管した。

　その後、ニューヨークに事務所を構え、ウランの売り込みに奔走した。41年12月に米国務省の高官と接触し、42年3月にはワシントンを訪れた。書簡でウランの希少性を訴え続けたが、米政府からは数カ月間、返信が途絶えていた。

　「今日はただの雑談のために来たのですか。それとも、商談をしに来たのですか」。マンハッタン計画を指揮していたレスリー・グローブス将軍の側近に42年9月、サンジエ氏がいらだって詰め寄る様子が、回顧録には記されている。この密会で、サンジエ氏は米国に運び込んだウラン鉱石を米政府に引き渡す契約を結んだ。

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　原爆投下や核兵器の歴史に詳…