御社の「お」が出てこない　8社連続で面接落ち、院生が出た「賭け」

　ネクタイを締め、自宅のパソコンの前に座る。開始まで30分もあるのに、プレッシャーでめまいがした。

　2023年12月。九州大の大学院修士課程の1年目に在籍していた時元康貴さん（27）は、初めての就職面接に臨んでいた。

　画面の向こうに面接担当の男性が現れた。

　「……」「……」「……わたしは」

　言葉が出るまでに5秒ほどかかった。吃音（きつおん）の一種、「難発」の症状だ。その後も、「……現在」「……大学院で」など文節ごとに数秒の間が空いた。

　面接担当者の驚いた表情。30分間、どう思われているか、気になって仕方なかった。

　母音が特に言いづらい。御社の「お」を避けるため「○○（会社名）さん」と言い換えた。一般的ではない言い方は、失礼と思われただろうか。

　翌朝、選考不通過の通知が届いた。

発表が苦手　吃音「隠して」やり過ごした幼少期

　3歳ごろから吃音の症状がある。はじめは「ぼぼぼくは」と音が連続する「連発」だった。やがて、なかなか言葉が出ない「難発」に変わった。

　小学生のころはミニバスケットボールチームでキャプテン。試合前の「気をつけ、礼」が言えず、朝礼も言葉が出てこない。「早くしろ」とからかわれた。

　月に1度、母に連れられて「ことばの教室」に行き、日常会話をした。

　専門家によると、吃音は、主に2～4歳の話し始めの時期に発症する。成長の過程で次第に治る場合が多いが、大人になっても約100人に1人にみられる。

　次第に、吃音を「隠す」のがうまくなった。中学に上がると授業の発言が指名制から挙手制に変わり、手を挙げずに過ごした。

　文化祭の劇は裏方にまわった。

　高校進学後は授業での発表もストレスの一部だった。学校から足が遠のき、2年進級前には行かなくなった。

　家にいると不眠が悪化し、将…