T型フォードの頃から雨が天敵　それでも冠水の中を車で走りますか

連載コラム「長考一番」　朝日新聞コラムニスト・山中季広

　からりと晴れた日なのに、ズラリと並ぶ豪雨被災車の室内はなお水分が過剰なまま。車という車の窓ガラスが内側だけ水滴に覆われ、ドアを開ければ強烈なカビ臭が……。

　千葉県一帯を今年3度襲った豪雨を受け、日本自動車リサイクル事業協同組合（NGP）が船橋市内に開設した臨時ヤードを訪ねた。修理を断念した車が200台余り。

　「雨に洗われて外観はピカピカですが、どれも『全損』と認定された車。保険の調査も済み、いずれ1台残らず解体されます」。そう話すのは「廃車王」船橋店を経営するNGP副理事長の牛場健次さん（52）。ナンバープレートが変に曲がっているのは冠水した道を走った跡という。

　千葉県ではお盆の豪雨、秋雨前線による大雨、印旛沼の堤防を決壊させた台風と災害が続いた。「被害が最も激しかったのは第1波。レッカー車の出動依頼が集中し、他県の仲間に応援を頼みました」

　かつて主流だったマニュアル車なら、故障しても数人で押せば道端へ動かせた。だが細部まで電子制御された近年の車は、故障するとレッカーなしでは移動できない。

　「いまの車は電気装置とコンピューターが全身ぎっしり。降雨には強くても、冠水には弱いのです」。残置車両の写真をスマホで何枚も示しながら牛場さんは話した。

　安置されて解体を待つばかりの車の葬列に寂しさを覚えつつ、札幌市の北海道科学大へ向かった。100年も前の米フォード車を再生させたことで知られる。開発初期の車の「防水力」がわかるかもしれないと考えた。

　T型フォード再生プロジェク…